Silakan Anda perhatikan, jaringan computer menghubungan dua computer atau lebih yang berada pada suatu gedung, sebuah kota, sebuah wilayah, dan secara global. Hal ini dapat pula kita analogi kan dengan kehidupan sosial. Ada lingkup keluarga yang dibangun oleh individu-indivdu, lingkup rukun tetangga yang terdiri atas beberapa keluarga dan seterusnya sanpai lingkup internasional. Demikian halnya dengan koneksi pada sistem jaringan internet. Berdasarkan teknologi yang digunakan dan lingkup area geografi, secara umum sistem jaringan komputer dapat digolongkan sebagai berikut.
A. Local Area Network ( LAN )
Jaringan jenis LAN biasanya digunakan untuk area atau wilayah yang kecil misalnya jaringan pada sebuah bangunan, sekolah, unit lembaga atau kampus. Fungsi LAN sebagai satu jaringan yang menghubungkan sejumlah komputer yang berada dalam kawasan tertentu seperti di dalam kampus, dalam sebuah bangunan, dan dalam ruang yang yang seringkali dihubungkan dengan minikomputer. Namun begitu, jarang sekali LAN meliputi kawasan yang lebih dari satu gedung. Komputer-komputer ini dapat dihubungkan dengan pelbagai cara seperti kabel pasangan, serat optik, kabel telepon,
dan cahaya inframerah, serta isyarat radio.
Konfigurasi keterhubungan antara beberapa komputer dikenal dengan topologi. Setiap topologi perlu melaksanakan kerjasama yang biasa ditemui dalam jaringan yaitu pesan dari satu komputer ke komputer yang lain atau petunjuk supaya menjalankan tugas yang tersimpan di dalam jaringan. Data atau tugas yang diminta oleh pemesan mungkin disimpan pada komputer yang digunakan oleh seorang rekan kerja dalam jaringan atau pada layanan file yang disebut komputer server. Sebuah server adalah komputer khusus yang dapat melayani kebutuhan komputer lain dalam lingkup tersebut. Pelayan file biasanya merupakan komputer berkapasitas tinggi dan mempunyai perangkat keras yang tidak digunakan oleh individu pada jaringan itu. Pelayan file mempunyai tempat untuk semua data dari sistem jaringan. Selain itu, pelayan file hanya untuk melayan semua komputer yang berada di dalam sistem jaringan. Komputer-komputer yang disambung dengan pelayan file dikenali sebagai stasiun kerja (workstations). Stasiun kerja tidak semestinya memiliki otoritas seperti pelayan komputer, namun komputer-komputer dapat mempunyai data tambahan pada perangkat keras masing-masing. Setiap komputer yang menggunakan pelayan file dari server dikenal sebagai pelanggan (client). Perangkat cetak dapat juga disambung dengan jaringan supaya dapat digunakan oleh semua pelanggan LAN. Untuk menggunakannya, jaringan haruslah menerima pesanan dari komputer individu atau node yang dihubungkan pada jaringan dan mempunyai cara untuk mengendalikan pesanan yang datang secara serentak. Komputer yang mendapat pelayanan jaringan, harus mempunyai cara untuk menghantar pesan dari satu komputer ke komputer lain supaya pesan hanya menuju node yang diperlukan dan tidak muncul di komputer yang lain. Sistem jaringan melakukan semua proses secepat mungkin sambil memberi pelayanan yang seadil mungkin mengikut giliran di antara node lain di dalam LAN.
Gambar 2.2 Jaringan Internet
B. Metropolitan Area Network ( MAN )
Jaringan kawasan metropolitan (metropolitan area network/MAN) lazimnya melingkupi kawasan yang lebih luas dibanding dengan LAN. Jaringan MAN biasanya dioperasikan di bandara-bandara, gabungan beberapa buah sekolah ataupun di sebuah daerah. Dengan menjalankan suatu jaringan keterhubungan yang besar, informasi dapat disebarkan dengan lebih meluas, cepat dan bermakna. Perpustakaan-perpustakaan umum dan agen-agen pemerintahan biasanya menggunakan MAN. Satu contoh penggunaan MAN adalah di Pasco County yang terletak di Florida, Amerika Serikat. Jaringan MAN di sini dikenal sebagai ‘the MIND Network’ yang mana jaringan tersebut berfungsi menghubungkan semua pusat media Pasco dengan komputer utama (centralized mainframe) yang terletak di daerah dengan menggunakan telephon kabel koaksial, atau alat komunikasi tanpa kabel (wireless communications providers). Sebagai contoh dalam bidang perdagangan, satu komputer pribadi menghantar data kepada satu minikomputer atau komputer utama (server ). Ini hanya akan berlaku jika komputer pribadi tersebut dapat bersaing atau sebagai terminal. Jika sebuah komputer pribadi digunakan sebagai terminal, memindahkan file (file transfer software) membolehkan pengguna untuk mengambil file (download) dari hos ataupun menghantar data ke hos (upload). Download file berarti membuka dan mengambil data dari sebuah komputer pribadi yang lain dan menghantar data ke komputer yang berkenaan yang diminta oleh pengguna. Upload file berarti pengguna membuka file data dan menghantarkannya ke sebuah komputer yang lain.
C. Wide Area Network (WAN)
Jaringan kawasan luas (wide area network/WAN) menghubungkan komputer pada suatu kawasan yang lebih luas secara geografi, contoh menghubungkan Florida, Amerika Serikat dengan dunia. Jaringan WAN berupaya menghubungkan sekolah-sekolah di Florida dengan tempat-tempat lain di dunia sebagai contoh Tokyo hanya dalam waktu beberapa menit saja, tanpa perlu menyediakan sejumlah uang yang besar untuk membayar telepon. Namun demikian, jaringan WAN ini lebih rumit dan kompleks. Ia memerlukan pelbagai peralatan dan data sebelum jaringan setempat dan metropolitan berhubungan dengan komunikasi secara global dan antarabangsa seperti internet. Pada dasarnya, jaringan WAN hampir serupa dengan LAN atau MAN. Jaringan kawasan luas yang menggabungkan dua atau lebih jaringan kawasan setempat dan biasanya melibatkan suatu kawasan geografi yang luas. Con-tohnya, satu lembaga yang mempunyai ibu kota di suatu tempat, kilang di suatu tempat yang lain dan gabungan pe-masaran di suatu kawasan yang agak jauh dari kedua kawasan tersebut.